Tratamientos del queratocono: lentes de contacto, crosslinking y cirugía

El queratocono es una enfermedad de la córnea que provoca adelgazamiento, aumento de la curvatura y astigmatismo irregular. Como consecuencia, la visión puede volverse borrosa, distorsionada y difícil de corregir únicamente con anteojos.

No existe un único tratamiento adecuado para todos los pacientes. La elección depende de varios factores:

• La edad del paciente.

• El grado de queratocono.

• La calidad visual.

• La presencia o ausencia de progresión.

• El grosor y la transparencia de la córnea.

• La tolerancia a los lentes de contacto.

• La existencia de cicatrices corneales.

Es importante comprender que los distintos tratamientos no siempre compiten entre sí. Cada uno tiene un objetivo diferente y, en muchos pacientes, pueden combinarse.

Los tres objetivos del tratamiento del queratocono

1. Mejorar la visión

Se utilizan anteojos o lentes de contacto especializados para compensar la miopía, el astigmatismo y la irregularidad de la córnea.

2. Frenar la progresión

Cuando se demuestra que el queratocono está avanzando, puede indicarse crosslinking corneal para aumentar la resistencia biomecánica de la córnea.

3. Rehabilitar una córnea muy irregular o avanzada

En determinados casos pueden valorarse anillos intraestromales, tratamientos combinados o trasplante de córnea.

Un lente de contacto puede proporcionar una visión excelente, pero no detiene por sí mismo la progresión del queratocono. Del mismo modo, el crosslinking busca estabilizar la córnea, pero no sustituye necesariamente a los anteojos o lentes de contacto.

Lentes de contacto para queratocono

Los lentes de contacto especializados constituyen uno de los principales tratamientos para mejorar la visión en pacientes con queratocono.

Su función es crear una superficie óptica más regular por delante de la córnea. Esto permite compensar parte del astigmatismo irregular y de las aberraciones que los anteojos convencionales no pueden corregir.

La elección no depende exclusivamente de si el queratocono es leve, moderado o avanzado. También deben considerarse la forma y localización del cono, la sensibilidad ocular, la calidad de la lágrima, las necesidades visuales y la tolerancia de cada paciente.

Anteojos y lentes de contacto blandos

En queratoconos incipientes, cuando el astigmatismo todavía es relativamente regular, puede obtenerse una visión aceptable con anteojos o lentes de contacto blandos tóricos.

Esta posibilidad debe comprobarse durante la exploración. Si la córnea presenta una irregularidad importante, aumentar la graduación de los anteojos no siempre mejora la calidad visual.

Los lentes blandos convencionales se adaptan a la forma de la córnea. Por esta razón, tienen una capacidad limitada para neutralizar el astigmatismo irregular propio del queratocono.

Lentes corneales rígidos permeables al gas RGP

Los lentes corneales rígidos permeables al gas, también llamados lentes RGP, son una de las opciones más eficaces para corregir la visión en el queratocono.

Se apoyan sobre la córnea y generan una película lagrimal entre el lente y la superficie corneal. Esta película ayuda a neutralizar ópticamente parte de la irregularidad y puede proporcionar una calidad visual considerablemente superior a la conseguida con anteojos o lentes blandos.

Sus principales ventajas son:

• Excelente calidad visual en muchos pacientes.

• Mayor corrección del astigmatismo irregular.

• Menor tamaño que un lente escleral.

• Costo generalmente inferior al de los diseños esclerales.

• Posibilidad de utilizar diseños específicos para queratocono.

Sus posibles limitaciones son:

• Periodo inicial de adaptación.

• Sensación de cuerpo extraño en algunos pacientes.

• Menor estabilidad en conos muy descentrados o córneas muy irregulares.

• Riesgo de desplazamiento o expulsión del lente.

• Intolerancia en pacientes con elevada sensibilidad ocular o alteraciones de la superficie ocular.

Una adaptación correcta no consiste solamente en conseguir que el paciente vea mejor. También debe comprobarse que el lente tenga un apoyo adecuado, buena movilidad, estabilidad y una relación segura con el ápex del cono.

Más Información sobre Lentes de Contacto Corneales Rígidos RGP

Lentes esclerales para queratocono

Los lentes esclerales son lentes rígidos de mayor diámetro que pasan por encima de la córnea sin apoyarse directamente sobre ella. Su apoyo se produce principalmente en la esclera, la parte blanca del ojo.

Antes de colocarlos, se llenan con solución salina sin conservadores. De esta manera, queda un reservorio líquido entre el lente y la córnea que ayuda a neutralizar ópticamente su irregularidad.

Pueden ser especialmente útiles cuando existe:

• Queratocono moderado o avanzado.

• Córnea muy irregular.

• Cono descentrado.

• Mala estabilidad de un lente corneal.

• Intolerancia a lentes rígidos corneales.

• Ectasia después de cirugía refractiva.

• Cicatrices corneales seleccionadas.

• Enfermedad de la superficie ocular asociada.

• Necesidad de mayor estabilidad durante actividades prolongadas.

Sus principales ventajas son:

• Buena estabilidad sobre el ojo.

• Menor desplazamiento durante el parpadeo.

• Excelente calidad visual en numerosos pacientes.

• Mayor comodidad que algunos lentes corneales rígidos.

• Posibilidad de adaptar córneas muy irregulares.

Sus posibles limitaciones son:

• Mayor costo.

• Proceso de adaptación más complejo.

• Necesidad de aprender correctamente la colocación y retirada.

• Uso obligatorio de soluciones adecuadas y sin conservadores.

• Posibilidad de empañamiento del reservorio lagrimal.

• Necesidad de vigilar la oxigenación de la córnea y el ajuste sobre la esclera.

Un lente escleral no es automáticamente mejor que un lente corneal. En algunos pacientes, un lente RGP pequeño ofrece una visión excelente, manejo sencillo y una buena relación costo-beneficio. En otros, la estabilidad y comodidad del lente escleral justifican su elección.

El objetivo es seleccionar el diseño más adecuado para cada córnea, no adaptar el lente más complejo en todos los casos.

Más Información sobre Lentes de Contacto Esclerales

Tratamientos para Frenar la Progresión (Crosslinking Corneal)

Crosslinking Corneal (CXL)

Objetivo: Fortalecer las fibras de colágeno corneal para detener el avance del queratocono.

Procedimiento:

Se aplica riboflavina (vitamina B₂) en la córnea.

Se expone a luz ultravioleta (UVA) para crear nuevos enlaces moleculares.

Tipos:

CXL epi-on: Menos invasivo (sin remover el epitelio), pero menos efectivo en casos avanzados.

CXL epi-off: Más eficaz (se retira el epitelio), requiere mayor tiempo de recuperación.

Eficacia: Éxito en >90% de los casos para estabilizar la enfermedad.

Tratamientos Quirúrgicos (Casos Avanzados)

Anillos Intracorneales (ICRS) en el Tratamiento del Queratocono

Los anillos intracorneales (ICRS), también conocidos como segmentos de anillos corneales (Intacs®, Keraring®, Ferrara®, MyoRing®), son dispositivos de plástico médico (PMMA o materiales biocompatibles) que se implantan en el espesor de la córnea para aplanar la zona cónica, mejorar la visión y retrasar la necesidad de un trasplante de córnea.

¿Cómo Funcionan los Anillos Intracorneales?

Efecto mecánico: Los anillos redistribuyen las fuerzas de tensión corneal, aplanando la zona protruida (cono) y mejorando la forma de la córnea.

Efecto óptico: Reducen el astigmatismo irregular, lo que puede mejorar la agudeza visual y facilitar el uso de lentes de contacto.

No detienen la progresión del queratocono, pero pueden combinarse con Crosslinking (CXL) para mayor estabilidad.

¿En Qué Casos se Recomiendan?

✅ Pacientes con queratocono progresivo que ya no mejoran con gafas o lentes de contacto.

✅ Intolerancia a lentes rígidos por incomodidad o mala adaptación.

✅ Queratocono en etapa moderada (sin cicatrices centrales).

✅ Combinación con Crosslinking (CXL) para frenar la progresión.

Contraindicaciones:

❌ Córnea demasiado delgada (< 400 µm).

❌ Cicatrices corneales centrales.

❌ Queratocono muy avanzado (trasplante puede ser mejor opción).

Resultados Esperados

Mejora de 2-4 líneas en agudeza visual (en el 60-80% de los casos).

Reducción del astigmatismo irregular (hasta 50%).

Retraso o evitación de un trasplante de córnea.

¿Se Pueden Retirar los Anillos?

Sí, si no hay mejoría o hay complicaciones.

La córnea suele volver a su forma original.

Trasplante de Córnea

Indicado en queratocono avanzado con cicatrices o intolerancia a lentes.

Tipos:

Queratoplastia Penetrante (PKP): Reemplazo completo de la córnea (más común en el pasado).

Queratoplastia Lamellar (DALK): Reemplazo solo de las capas afectadas (menor riesgo de rechazo).

Recuperación: Puede tomar hasta 1 año, con necesidad de lentes de contacto postoperatorios.

Alternativas Emergentes

Topoguided PRK + Crosslinking: 

Láser excimer para remodelar la córnea junto con CXL (en casos seleccionados).

Colágeno corneal biosintético: 

En investigación para regenerar tejido corneal.

Importancia de Evitar el Frotamiento Ocular en el Queratocono

Uno de los factores clave en el desarrollo y progresión del queratocono es el frotamiento constante de los ojos, especialmente en pacientes con alergias oculares (como conjuntivitis alérgica).

¿Por qué el frotamiento empeora el queratocono?

Debilita la córnea: La presión mecánica del roce repetitivo adelgaza y deforma el tejido corneal, acelerando la formación del "cono".

Aumenta la inflamación: Libera enzimas (como colagenasas) que degradan el colágeno corneal.

Reduce la eficacia de los tratamientos: Incluso con crosslinking (CXL) o anillos intracorneales, si el paciente sigue frotándose, la enfermedad puede progresar.

Manejo de Alergias y Hábitos para Frenar la Progresión

1. Control de Alergias Oculares

Antihistamínicos tópicos (gotas como olopatadina o ketotifeno) para reducir picor.

Lubricantes sin conservantes (lágrimas artificiales frías) para aliviar la irritación.

Evitar alérgenos (ácaros, polen, mascotas) y usar gafas de sol al aire libre.

2. Educación al Paciente

¡No frotarse los ojos! Es crucial sustituir el roce por alternativas:

Aplicar compresas frías para calmar el picor.

Usar gotas lubricantes en lugar de rascar.

En niños/adolescentes (grupo de riesgo), supervisar hábitos nocturnos (dormir con manos cerca de la cara).

3. Tratamientos Combinados con CXL

Si el queratocono ya está avanzado por frotamiento, el crosslinking corneal (CXL) puede estabilizarlo, pero solo si el paciente deja de frotarse. De lo contrario, la córnea seguirá deteriorándose.

Pronóstico: Depende del Paciente

Si se elimina el frotamiento: 

Los tratamientos (lentes, CXL, anillos) tienen altas probabilidades de éxito.

Si persiste el frotamiento: 

La enfermedad progresará incluso con cirugía, pudiendo llegar a trasplante de córnea.